元本保証とはその名の通り、自分が預けた資金(元本)が運用においても保証され、運用終了時に同額が返ってくることを約束されていることを指します。
つまり元本保証の資産運用で100万円預けた場合、利益がたとえ1円もでなくとも、必ず元本である100万円は最低限保証され、目減りすることなくあなたの手元に戻ってきます。元本保証の資産運用としてよく知られている金融商品としては、銀行定期預金や郵貯貯金などがあります。
多くの場合、元本が保証されているこれら商品はその代わりにリターンも低いものが多く、利益は少なくとも、リスクをできるだけ取りたくないという方針の方には向いていると言えますが、日本における近年のゼロ金利政策により、これまで日本では最も代表的であった元本保証の預金や貯金では、十分な利回りを確保できくなったことが、多くの方が他の金融商品での資産運用に目を向けるきっかけになった背景もあります。
また、元本保証とよく同義として勘違いされやすいものに、「元本確保型」の金融商品というものが存在します。元本確保と元本保証の違いは、元本確保の場合は、多くの場合、「元本が確保されるような仕組み」で運用を行っていると説明され、国などが元本を保証する「元本保証」の預金などと違い、投資先の金融機関が破たんした場合や中途解約を行う場合などには、元本割れをおこす可能性があります。
このような意味では完全にリスクゼロと言えない場合もありますので、自らの理解が正しいか、必ず資産運用を行う前にしっかりと確認する必要があります。